Encelopatia espongiforme bovina i crisi de les vaques boges

Abstract

L'aparició de l'encefalopatia espongiforme bovina (EEB) o malaltia de les vaques boges ha despertat un important interès i, també, una alarma social considerable. L'EEB pertany a un grup rar de malalties en què una proteïna normal i abundant a les cèl·lules nervioses, anomenada proteïna priònica (PrPC) es transforma en una forma patogènica, o prió PrPSC o PrPCJD, que dóna lloc a la destrucció progressiva de les cèl·lules nervioses, la formació de petits forats al cervell i la mort. Un aspecte important d'aquesta proteïna anormal és que contamina per contacte les proteïnes veïnes i les transforma, al seu torn, en proteïnes patogèniques. Un altre aspecte fonamental és el fet que aquestes malalties són transmissibles, encara que amb un període d'incubació molt llarg i amb una capacitat de contagi baixa. Totes aquestes dades ajuden a comprendre els noms amb què es coneixen aquestes malalties: encefalopaties espongiformes transmissibles o malalties priòniques.