Lo civil en el Código napoleónico y la libertad de los modernos

Abstract

RESUMEN:El propósito de este artículo es explicar el cambio de significado que lo civil sufre en el Código napoleónico. Me centro, a tal efecto, en el discurso preliminar pronunciado por Portalis en la presentación del proyecto de 1801, y comparo su concepción con la de Montesquieu. Para este último, las leyes civiles son aquellas que regulan las relaciones de los ciudadanos entre sí, a fin de garantizar el mantenimiento y la unidad de la comunidad política. Portalis pretende, en cambio, que esta misma función de cemento cívico la desempeñe un Código civil que se ocupa únicamente de esa esfera privada en la que los individuos disfrutan de su propiedad. Como muestro en la conclusión, Benjamin Constant asumirá este cambio y lo llevará un paso más allá, identificando el mencionado disfrute privado con la verdadera libertad de los tiempos modernos.

ABSTRACT: The purpose of this paper is to explain the change in meaning of the civil sphere in the Napoleonic Code. To this end, I focus on the introductory speech given by Portalis at the presentation of the 1801 project, and I compare his conception with Montesquieu's. For the latter, civil laws are those regulating citizens' relations with each other, in order to guarantee the maintenance and unity of the political community. Portalis, by contrast, intends to have this civic engagement function performed by a Civil Code that deals solely with that private sphere in which individuals enjoy their property. As I show in the conclusion, Benjamin Constant will assume this change and take it one step further, identifying the aforementioned private enjoyment with the true liberty of modern times.