En el presente capítulo se revisan los factores que afectan al recuento de células somáticas (RCS) en el ganado caprino de leche y que determinan las posibilidades diagnósticas de este parámetro. Entre los factores de etiología infecciosa, se pone en evidencia el efecto de la infección intramamaria subclínica sobre los RCS y se discute el papel de las diferentes especies bacterianas implicadas. Al mismo tiempo se aporta información preliminar sobre el papel de la infección por el virus de la artritis-encefalitis caprina sobre el contenido celular de la leche de cabra. Entre los factores no infecciosos relacionados con el RCS se identifica el efecto de la lactancia natural como agente físico que ocasiona incrementos de los RCS, y se relacionan los factores individuales asociados a elevaciones de los RCS en animales no infectados, como son: el período productivo, la producción láctea, la edad y diferentes actuaciones sobre los animales en lactación. Las experiencias existentes hasta la fecha sobre valores umbrales de células somáticas coinciden en señalar como óptimo el valor umbral de 750.000 céls/ml (media geométrica de los RCS para toda la lactación), discutiéndose los parámetros de validez y su utilidad en función de la situación sanitaria de origen.