Ante la queja de un exceso de destructividad en el perro, muy común por parte de los propietarios, el veterinario debe poder realizar un diagnóstico diferencial para determinar la causa del problema. En muchos casos el clínico puede ofrecer directamente al cliente unas pautas de tratamiento o, si es preciso, consultar con el especialista. En primer lugar se debe tener en cuenta que no todas las conductas indeseables, por muy molestas que le resulten al propietario, se deben considerar necesariamente patológicas: en muchos casos se trata de la expresión llevada al extremo de comportamientos naturales en una determinada especie. La destructividad en el perro, por ejemplo, puede ser debida a una manifestación excesiva de la conducta exploratoria, que por otro lado se considera normal en un animal joven. Además de la edad, otros factores intrínsecos influyen sobre esta tendencia, como la raza o el sexo. Por otra parte, una destructividad excesiva puede ser la forma en la que se presenta un problema de hiperactividad que, cuando no es patológica o primaria (se denomina hiperquinesis, pero es muy esporádica) puede ser el resultado de errores de manejo por parte del propietario, o bien derivar de un ambiente muy pobre en estímulos. Además, puede que los destrozos aparezcan como resultado de una reacción de estrés cada vez que el perro se queda solo. Cuando se presenta de esta forma, la destructividad es la manifestación de un trastorno de la conducta llamado ansiedad por separación, que presenta entre sus síntomas principales vocalizaciones excesivas, falta de control sobre las eliminaciones y una marcada tendencia a destrozar objetos de la casa, rascar puertas y paredes en ausencia de los propietarios. Finalmente, los destrozos pueden ser secundarios a un problema de fobia a ruidos: el perro intenta hacer frente al miedo que experimenta destrozando objetos en el intento de escaparse, esconderse y así disminuir la ansiedad. En el esquema que ofrecemos a continuación quedan resumidos los factores principales que intervienen en la aparición de un comportamiento destructivo en el perro.