Se describe la tendencia en la mortalidad por cáncer orofaríngeo (ICD-9 140-149) en España, en el período 1955-89, analizando su contribución relativa a la mortalidad global por cáncer, las variaciones en función del grüpo de edad, y el efecto cohorte. La mortalidad por cáncer oral en España durante los últimos 35 años ha aumentado en ambos sexos, siendo las tasas truncadas en el grupo de varones de edad de 35-64 años de 12,6 por 100.000 habitantes, de entre las más altas de Europa. En las mujeres, el incremento medio en la mortalidad por cáncer orofaríngeo durante el período estudiado es de 80,4% y en el grupo de edad de 35 a 64 años del 136,7%, en el período 55-89. Entre los varones estos porcentajes han sido de 160,1% y 276,4% respectivamente. El cáncer orofaríngeo en varones ha pasado de suponer el 2,12% de todas las muertes por cáncer en 1955-59, al 3,32% en 1985-89. Ello revela la importancia del problema y la necesidad de una intervención inmediata.