Los Araucanos o 'Mapuches', como ellos se autodenominan, son un pueblo de largo asentamiento en Chile, cuya zona central parece haber sido su hábitat primitivo. Sin embargo no hay acuerdo sobre este punto. OY ARZUM (1928; 537) les atribuye como lugar de origen las pampas argentinas, y los datos que da en apoyo de esta hipótesis son bastante convincentes: la alfarería decorada del tipo diaguita desarrollada por los pobladores chilenos pre-araucanos habría desaparecido con la llegada de grupos araucanos nómadas que se sedentarizarían y tomarían la lengua de los antiguos pobladores, incluyendo sin embargo apellidos nuevos, como Nahuel (tigre) y Cheuque o Huanque (avestruz) que designaban animales no conocidos en Chile. Estos elementos y la adopción de un tipo distinto de sepultura prestan verosimilitud a esta hipótesis -presentada por primera vez por LATCHAM (1924)que explicaría la inclusión de una serie de elementos culturales muy diversos de los pueblos andinos, como por ejemplo el uso del 'tembetá', documentado arqueológicamente; y que emparentan la cultura mapuche con la de los horticultores amazónicos, que se extendían antes de la conquista hasta el Río de la Plata.