E n la segunda mitad del siglo XVIII, las provincias de la costa, Santa Marta y Cartagena, presentabr! un estado de despoblación en general, falta de control de los tributos, grupos indígenas rebeldes, que obstaculizaban los caminos para el comercio o se aliaban en el contrabando, dispersión de las poblaciones y la tradicional pobreza del Nuevo Reino de Nueva Granada. Estas características tradicionales, agudizadas en este momento, dieron lugar a una mayor atención y una serie de medidas para tratar de controlar la situación. La organización de la población de la costa era fundamental para los intereses de estas provincias: el comercio, la defensa de los puertos, el control del contrabando y el desarrollo de la riqueza agrícola, que estaba en un estado potencial. Sobre estos intereses, incidía la población indígena que se mantenía rebelde, la población incontrolada, formada por negros cimarrones, zambos, reos y vagabundos, e incluso la población indígena tributaria, que se hallaba en pequeños pueblos dispersados a través del territorio de las provincias y falta de un control en los tributos.