The inequality trap. A comparative analysis of social spending between 1880 and 1933 [WP]

Abstract

[spa] Utilizando dos indicadores alternativos de redistribución –las transferencias sociales y el gasto social- durante el periodo de tiempo comprendido entre 1880 y 1933, y utilizando dos indicadores alternativos de desigualdad –el porcentaje de explotaciones agrarias no familiares y los top income shares-, este papel muestra que, al contrario de lo que muchos estudios sobre los origines del Estado del Bienestar suelen sugerir, la desigualdad no favoreció el desarrollo de la política social ni siquiera en sus etapas iniciales. Ello significa que la política social se desarrolló más rápidamente en los países que previamente ya eran más igualitarios, lo que sugiere que los países con más desigualdad se encontraban en una especie de trampa de la desigualdad, donde la desigualdad en si misma fue uno de los obstáculos a la redistribución.

[eng] Using two alternative indicators of redistribution -social transfers and social spending- over the time-period 1880-1933 and using two alternative proxies for inequality -the percentage of non-family farms and the top income shares-, this paper shows that, contrary to what many studies on the origins of the welfare state appear to implicitly suggest, inequality did not favour the development of social policy even in its early stages. Since social policy developed more easily in countries that were previously more egalitarian, it seems that unequal societies were in a sort of inequality trap, where inequality itself was an obstacle to redistribution.