Between Hopelessness and Despair: Afropessimism and Black Nihilism in Ta-Nehisi Coates's Works

Abstract

[eng] Most of the criticism that Ta-Nehisi Coates received in the aftermath of the publication of his work Between the World and Meorbits around its lack of hopefulness. Indeed, it is several times in the text that Coates tempers his son's expectations about foreseeing an end to racial conflicts as he tells him that 'I do not believe that we can stop [racists], Samori, because they must ultimately stop themselves' (Between the World 151). Certainly, the previous contention has drawn critics into reading Coates's work as an attack against black agency (Chatterton Williams n.p.). It is our contention that, far from being read as a manifestation of cynicism, Coates's negativity also has a galvanizing dimension. In fact, by emphasizing the futility of hope, which for Coates traps black individuals in an 'unending pursuit' of progress (Warren'Black Nihilism' 221), he provides readers with many alternatives to confront the rampant racism that still pervades U.S. society nowadays.

[spa] Gran parte de las críticas que recibió Ta-Nehisi Coates después de publicar su obra Between the World and Me giran alrededor de su falta de optimismo. En el texto, Coates le explica a su hijo que es complicado ver soluciones a los problemas raciales que les acechan, ya que “no creo que podamos detener [a los racistas], Samori, porque son ellos mismos los que deben hacerlo” (Between the World 151). Ciertamente, el desalentador mensaje de Coates para su hijo ha sido interpretado como una clara negación a la capacidad de agencia de las personas afroamericanas (Chatterton Williams n.p.). En este artículo proponemos una relectura del cinismo de Ta-Nehisi Coates y explicamos que éste también esconde un potencial para promover un cambio social y político. Así, cuando enfatiza que para las personas afroamericanas la esperanza no es más que una falsa sensación de progreso creada por la supremacía blanca, Coates también está ofreciendo a sus lectores otras maneras de hacer frente al racismo que impera en la sociedad actual.