Potencial de las tierras raras procedentes de la faja estannífera boliviana

Abstract

En este trabajo se ha realizado un estudio del contenido tierras raras (TR) en los depósitos minerales de la Faja estannífera de Bolivia. El yacimiento más ampliamente tratado es el de Llallagua en la región de Potosí, también se han obtenido análisis de los depósitos de Poopó y Japo que encuentran dentro de la faja estannífera. También se ha estudiado el contenido de dos yacimientos de placeres en la cordillera de Apolobamba un yacimiento ja que en unos estudios de la zona se encontró una elevada cantidad de TR, y se quería evaluar si existía ese elevado contenido de tierras raras a lo largo de la cordillera o si fue un resultado puntual. En este trabajo se ha realizado muestreos in situ en los yacimientos, sus escombreras (arenas y limos) y también en la planta Catavi durante todo el proceso de tratamiento. Las muestras han sido analizadas químicamente para determinar la concentración de TR (1) en laboratorios acreditados mediante ICP y (2) mediante fluorescencia de rayos X portátil. En el caso de los resultados a la hora de evaluar las tierras raras mediante el análisis FRX portátil y comparando con uno análisis realizados mediante FRX convencional, se observa que para los óxidos no se encuentran muchas variaciones pero por el contrario para la evaluación de tierras raras en las únicas que se pueden tomar como buenas son las composiciones del neodimio y cerio ya que en ambos estudios son mu parecidos, pero en el caso del lantano el FRX portátil no lo cuantifica y por el contrario con el terbio y el gadolinio los cuantifica con unas cantidades demasiado elevadas. En Llallagua se han analizado diferentes lugares de los residuos de procesamientos anteriores que forman grandes volúmenes que actualmente se están reprocesando, lo que ha demostrado que éstos tienen bastante homogeneidad y leyes de Sn de alrededor de 0.3 %. El Cerio presenta valores de alrededor de 100 ppm. En el caso de la planta de tratamiento de Catavi se ha observado según los análisis, donde se encuentra más cantidad de TR es especialmente en los concentrados, es decir que estas TR se encuentran junto al estaño, para poder obtener esta separación se ha propuesto brevemente 3 métodos de separación. En la comparación de las composiciones de TR en los yacimientos de Llallagua, Poopó y Japo, en el yacimiento de Llallagua la cantidad de TR es muy superior a la de los otros dos. También se puede observar que el yacimiento de Llallagua se encuentra a más profundidad que los otros dos, estando más cerca de cuerpos magmáticos. finalmente en los yacimientos tipo placer se ha observado que la cantidad de TR presente es muy escasa y, por lo tanto, estos materiales no son aprovechables.

In this work, a study of the rare earth (RE) content in the mineral deposits of the Central Bolivian Tin Belt has been carried out. The most widely treated deposit is the Llallagua deposit in the Potosí department, but analyses have also been obtained for the Poopó and Japo deposits. The content of two placer deposits in the Apolobamba mountain range also have been studied, one of them was a deposit that in previous studies a high amount of TR was found, and it was necessary to evaluate whether this high content was common in this type of deposits or whether it was a one-off result. In this work, in situ sampling has been carried out at the deposits, their dumps (sands and silts) and also at the Catavi plant during the entire treatment process. The samples have been chemically analysed for TR concentration (1) in accredited laboratories by ICP and (2) by portable X-ray fluorescence. In the case of the results when evaluating the rare earths by means of portable XRF analysis and comparing with one analysis carried out by conventional XRF, it is observed that for the oxides there are not many variations but on the contrary for the evaluation of rare earths the only ones that can be taken as good are the compositions of neodymium and cerium as in both studies they are very similar, but in the case of lanthanum the portable XRF does not quantify it and on the contrary with terbium and gadolinium it quantifies them with quantities that are too high. At Llallagua, different locations of the tailings and dumps from previous processing have been analysed, they represent large volumes that are currently being reprocessed. The present study shows that they are quite homogeneous and have Sn grades of around 0.3 %. Cerium has values of around 100 ppm. In the case of the Catavi treatment plant, it has been observed, according to the analyses, that the highest amount of TR is found in the concentrates, that is to say that these TR are found together with tin, in order to obtain this separation, 3 separation methods have been briefly proposed. In the comparison of the TR compositions in the Llallagua, Poopó and Japo deposits, the amount of TR in the Llallagua deposit is much higher than in the other two. It can also be seen that the Llallagua deposit is deeper than the other two, being closer to magmatic bodies. And finally, in the placer deposits, it has been observed that there is a minor quantity of TR, and therefore these materials are not of economic interest.