Breeding great tit Parus Major individuals have moderately consistent foraging niches across years

Abstract

Diet specialisation during brood rearing has important consequences on parental reproductive success and on the recruitment rate of offspring. However, very little is known about the long-term consistency of parents when feeding their offspring. Here, we used Mediterranean Great Tits Parus major to test the hypothesis that parents show a consistent level of individual specialisation across years. To do this, we recorded prey delivered to 10-14 day-old chicks over six years. We standardised the data to control for environmental factors and used a Principal Component Analysis (PCA) to characterise the foraging provisioning behaviour of individuals. We assessed long-term dietary consistency using data from individuals recorded in two different years by performing a repeatability analysis (absolute consistency) and also running a Generalised Linear Mixed Model, where we measured the consistency of position of individuals in a group, relative to others (relative consistency). The PCA analysis showed that diet selection when provisioning chicks varies across two gradients: prey size vs. frequency of prey delivery, and caterpillars vs. spiders. Controlling for these factors, we found that both individual repeatability and the correlation of diet choices between years were moderately significant. Although Great Tits show high individual dietary specialisation within a year, diet fluctuates to some extent across years. This could provide a degree of flexibility to parents dealing with highly fluctuating environmental conditions as well as a buffer against climate change, and could be a consequence of increasing lifetime experience.

La especialización de la dieta durante la cría de los descendientes puede tener consecuencias importantes sobre el éxito reproductivo de los progenitores y la tasa de reclutamiento de la descendencia. Sin embargo, se tiene muy poco conocimiento sobre la consistencia de los padres en seleccionar las presas para alimentar a sus polluelos. En este artículo, utilizamos carboneros comunes Parus major mediterráneos para comprobar si los padres mantienen de manera consistente su especialización individual a lo largo de los años. Para hacer esto, grabamos las presas entregadas a polluelos de 10-14 días de edad a lo largo de seis años. Estandarizamos los datos para controlar los factores ambientales y realizamos un Análisis de Componentes Principales (PCA) para caracterizar el comportamiento de provisión de alimento de los individuos. Evaluamos la consistencia de la dieta seleccionada utilizando datos de individuos grabados en dos años distintos mediante un análisis de repetibilidad y también realizando un Modelo Lineal Generalizado donde medimos la consistencia de la posición de los individuos del grupo con relación a la de los otros individuos (consistencia relativa). Los resultados del PCA muestran que la dieta seleccionada para proveer a las crías varía a través de dos gradientes: tamaño vs. frecuencia de la presas, y orugas vs. arañas. Controlando todos los factores, encontramos que tanto la repetibilidad como la correlación de la selección de la dieta entre años son significativas pero moderadas. Aunque los carboneros muestran una alta especialización individual de la dieta en un mismo año, la dieta fluctúa hasta cierto punto en distintos años. Esos resultados enfatizan la necesidad de tener en cuenta la variación individual en cuanto a la selección de la dieta en distintas etapas vitales y a lo largo de los años. Esto podría proporcionar cierta plasticidad a los padres que se enfrentan a condiciones ambientales altamente fluctuantes y amortiguar el cambio climático, y podría deberse a la creciente experiencia adquirida a lo largo su vida.—Olivé-Muñiz, M., Pagani-Núñez, E. y Senar, J.C. (2021). Los individuos reproductores de carbonero común Parus major tienen nichos tróficos moderadamente consistentes a lo largo de los años. Ardeola, 68: 409-422.