Nouvelles recherches et réinterprétation du développement de l’agglomération protohistorique d’Ensérune (Hérault, France)

Abstract

Discovered at the end of the First World War and excavated systematically until the mid-1970s, the site of Ensérune (Hérault) in the French Midi is now recognized as one of the major protohistoric agglomerations in southern Gaul. It was a true cultural crossroads with multiple influences (Celtic, Iberian, Greek, Etruscan, Italic), first occupied at the end of the 6th century BC and surviving until the beginning of the Roman Empire. At the same time it was fully open to Mediterranean trade. Several districts have been excavated and sections of streets identified. However, the precise location and extension of the fortification systems remained unclear until recently (some even went so far as to consider it a singular case of a city without an enclosure) In this context, it was admitted that the large eastern terrace, intended exclusively for the storage of agricultural products (silos), may have been undefended. The re-examination of early documentation and, above all, the discovery of new sections of rampart in 2017 and 2018, as well as the entrance area (a monumental access ramp), today allow us to hypothesize that there were several fortifications that fitted together to form an agglomeration of nearly 35 ha. However, the question of the existence of suburban districts remains unresolved, as does that regarding the access to lagoon systems and roadways. The relationship between the necropolises and the housing is also reconsidered, with the exceptional case of a development of the latter at the expense of one of the former. The survey of public monuments, although not completely inexistent, is not taken into account in this contribution

Découvert au sortir de la Première guerre mondiale, fouillé de manière systématique jusqu’au milieu des années 70, le site d’Ensérune (Hérault), dans le Midi de la France, s’est imposé comme une des agglomérations majeures de la Protohistoire méridionale, véritable carrefour culturel aux influences plurielles (celte, ibère, grecque, étrusque, italique), occupé de la fin du vie s. av. J.-C. au début de l’Empire, et très ouvert au commerce méditerranéen. Plusieurs quartiers ont été dégagés et des tronçons de voies repérés, mais on ignorait jusqu’à des recherches en cours la localisation précise et l’extension des systèmes de fortifications, certains allant même jusqu’à envisager le cas très singulier d’une cité sans enceinte. Dans ce cadre, il était admis que la grande terrasse orientale, exclusivement destinée au stockage des denrées agricoles (silos), pouvait se trouver sans défense. Le réexamen de la documentation ancienne et, surtout, la découverte de nouvelles portions de courtines, en 2017 et 2018, ainsi que du secteur de l’entrée (rampe d’accès monumentale), permettent aujourd’hui d’envisager plusieurs fortifications emboîtées, cernant au final une agglomération de près de 35 ha. La question de l’existence de faubourgs périurbains demeure encore en suspens de même que l’accès aux systèmes lagunaires et aux voies routières. Se pose également à nouveaux frais la question des relations entre les nécropoles et l’habitat, avec le cas exceptionnel d’un développement de ce dernier au détriment de l’une d’elles, pendant que le dossier sur les monuments publics, sans être complètement vide, attend son réexamen