Le pays des Ségobriges au premier âge du Fer, un laboratoire de la protourbanisation dans le Sud de la Gaule

Abstract

During the Early Iron Age, the coastal territory between Marseilles and Arles in the lower Rhône region saw the emergence and development of numerous settlements in contact with the Phocaean colony. With all the hallmarks of protohistoric cities (such as defensive walls, houses built with stones and coarse earth, blocks of houses, circulation routes), these indigenous sites were places of architectural and urban innovation among southern Celtic communities. Recent excavations, as well as the reinterpretation of earlier data, have given us a better understanding of this significant proto-urbanization phenomenon in southern Gaul. Appearing south and west of Berre pond as early as the end of the 7th century BC in an area in which the site of Saint-Blaise, identified as the capital city of the Ségobriges, is of major importance, it developed throughout the following century. However, set in various geographic and topographic contexts, the steady and perennial structuration of the settlements spread only during the second Iron Age (5th–2nd century BC), and lasted, in some cases, up to the Early Roman Empire.

We will take into account here only the origins of this process, occurring through trial and error and experimentation, but also marked with borrowings from the Greek and Etruscan worlds. Within this most coherent but complex whole, we will distinguish the major settlements from the smaller ones and try to identify and characterize times of rupture and innovation.

Au premier âge du Fer, le territoire littoral compris entre Marseille et Arles, dans la basse vallée du Rhône, a vu éclore, puis se développer, au contact de la colonie phocéenne, de nombreux habitats agglomérés. Pourvus d’éléments (fortifications, maisons de pierres et de terre crue, îlots d’habitations, voies de circulation) habituellement considérés comme les marqueurs de la ville protohistorique, ces sites indigènes sont les lieux de l’innovation architecturale et urbaine des communautés celtiques méridionales. Des fouilles récentes et la réinterprétation de données anciennes permettent aujourd’hui de mieux appréhender ce phénomène majeur de la proto-urbanisation du Midi de la Gaule. Apparu au sud et à l’ouest de l’étang de Berre dès la fin du viie s. av. J.-C., dans un territoire où le site de Saint-Blaise, identifié comme la capitale des Ségobriges, tient une place majeure, il s’y développe durant tout le siècle suivant. Mise en place dans des contextes géographiques et topographiques variés, la structuration régulière et pérenne des habitats agglomérés ne s’y généralisera cependant que durant le second âge du Fer (ve-iie s. av. J.-C.), allant jusqu’à perdurer en plein Haut Empire.

Nous ne traiterons ici que des origines de ce processus, marqué de tâtonnements et d’expérimentations, mais aussi d’emprunts au monde grec et étrusque. Au sein de cet ensemble très cohérent, mais complexe, nous distinguerons les agglomérations principales des plus petites entités et tenterons d’identifier et de caractériser les moments de rupture et d’innovation