Los procesos de participación pública implementados a raíz de la Directiva Marco del Agua (DMA) constituyen un importante salto adelante para la democratización de la gestión del agua en España. En el presente texto, a partir de un análisis documental y entrevistas exploratorias, se señalan algunas de las virtudes y debilidades de dichos procesos. En general, se observa que los puntos más problemáticos tienen que ver con la inercia institucional que conforma las relaciones entre los organismos de cuenca y los usuarios tradicionales del agua, así como con la falta de credibilidad que algunos de estos procesos han tenido para algunos de sus potenciales participantes. Como conclusión se advierte la necesidad de pensar nuevos diseños institucionales que respondan a la idea de gobernanza expresada por la DMA.

The public participation processes that are taking place in Spain as a result of the implementation of the Water Framework Directive (WFD) constitutes an important step forward toward the democratization of water management in Spain. Grounded on document analysis and exploratory interviews, this article highlights some of its strengths and weaknesses. In general, the most problematic aspects of these processes are related to their lack of credibility for some potential participants, as well the persistence of an institutional setup for water decision making that strongly favors the long-standing relationship between Basin Management Agencies and traditional water users. The article offers some concluding remarks on the need for a reformed institutional desing for the management of water resources, according to the idea of governance expressed by the WFD.