El reconeixement dels recursos hídrics per a usos diversos ha estat des de l'època romana una de les constants de la ciència i la tecnologia a la Península Ibèrica. De forma similar al que havia succeït a d'altres països europeus, durant la Il·lustració es realitzaren a Espanya nombrosos estudis de caràcter hidràulic, la major part dels quals tenien per objecte la construcció de canals de navegació o obres de reg.