Re-evaluation of the Helichrysum italicum complex (Compositae: Gnaphalieae): a new species from Majorca (Balearic Islands)

Abstract

Helichrysum italicum is a widely distributed species in the Mediterranean Basin, which has received controversial taxonomic treatments at infraspecific level owing to its morphological variability. In this paper we perform a detailed multivariate analysis of morphological characters using an exhaustive sampling of H. italicum. Integrating previously published molecular, chorological and newly obtained morphological data, a revised taxonomic treatment for the whole H. italicum complex is provided. On the one hand, the results obtained suggest that the Majorcan mountain populations of H. italicum subsp. microphyllum need to be considered an independent species, newly described here as Helichrysum massanellanum. On the other hand, H. italicum subspecies are recircumscribed. A new combination is proposed, H. italicum subsp. tyrrhenicum, a taxon that comprises populations from Corsica, Sardinia, Majorca coastline and Dragonera islet, whereas subsp. microphyllum is restricted to the island of Crete. With those substantial classification modifications, a complete new taxonomic treatment is presented for this group, including an identification key, synonyms, morphological descriptions, distribution areas and habitat characterization.

Helichrysum italicum es una especie con una amplia distribución en la cuenca Mediterránea, la cual ha recibido tratamientos taxonómicos controvertidos a nivel infraespecifico debido a su variabilidad morfológica. En este trabajo realizamos un detallado análisis multivariante de los caracteres morfológicos sobre la base de un muestreo exhaustivo de H. italicum. Integrando datos moleculares y corológicos previamente publicados con los datos morfológicos obtenidos, se presenta una revisión del tratamiento taxonómico para todo el complejo H. italicum. Por un lado, los resultados obtenidos sugieren que las poblaciones de H. italicum subsp. microphyllum localizadas en la montaña de Mallorca deben ser consideradas como una especie independiente, descrita aquí como Helichrysum massanellanum. Por otro lado, las subespecies de H. italicum son recircunscritas. Se propone una nueva combinación, H. italicum subsp. tyrrhenicum, un taxón que comprende poblaciones de Córcega, Cerdeña, la costa de Mallorca y el islote de Dragonera, mientras que la subsp. microphyllum queda restringida a la isla de Creta. Con estas modificaciones sustanciales, se presenta un tratamiento taxonómico completo y nuevo para este grupo, incluyendo una clave de identificación, sinónimos, descripciones morfológicas, áreas de distribución y caracterización del hábitat.