La formació de les connexions i 1'estabilització dels circuits neuronals són crítiques en el desenvolupament del sistema nerviós, ja que són la base de les seves funcions, com són 1'aprenentatge i la memòria. Durant el desenvolupament es produeix un excès de cèl·lules nervioses que seran seleccionades en funció de la seva habilitat per establir contactes sinàptics amb les cèl·lules diana, mitjançant un procés de mort cel·lular fisiològica que serveix per seleccionar i estabilitzar els circuits neuronals. L'estudi dels mecanismes implicats en la regulació de la supervivència és important també per entendre i intentar trobar possibles tractaments per als processos de neurodegeneració selectiva que hi ha en alguns trastorns neurològics.