Tradicionalment s'ha parlat de primers auxilis (PA)com una sèrie de tècniques aplicades a les víctimes d'accidents, quasi sempre basades en el sentit comú o en tradicions de poca fonamentació científica i proveïdes per persones amb molt bona voluntat i iniciativa (bons samaritans), però a les quals no sempre s'ha donat una formació especialitzada. D'altra banda, tenim la víctima, aquella persona que per lesió o malaltia es troba en una situació vulnerable i de risc, i a qui en moltes circumstàncies rebre una primera atenció precoç i adequada pot significar la diferència entre la mort i la vida, amb seqüeles més o menys discapacitants o sense.