Este artículo tiene como objetivo analizar la historia del arte y de la arquitectura como factor de afirmación de identidad en el proyecto de rescate y reinterpretación de identidad catalana a finales del siglo 19, a la vez que averigua como la historiografía contribuye a ese proceso. Asimismo, se analizará como este rescate de la historia era elemento de reivindicación estética en la deseada arte total de la segunda mitad del siglo 19 y primera década del 20. En concreto, se examinarán las intervenciones y exposiciones realizadas en el contexto del Ateneu Barcelonès, en lo relativo a las artes y la arquitectura. La elección de esta institución como un ejemplo concreto se debe al hecho de que era un centro de reunión de los intelectuales y burgueses catalanes durante la transición entre los siglos 19 y 20, y que cuenta entre sus miembros activos con grandes arquitectos tales como Lluís Domènech i Montaner, Josep Puig i Cadafalch y Antoni Gaudí, que llevaron a cabo numerosos debates que incluían al objeto teórico del presente articulo.