Prevention plays a vital role in the reduction of natural disasters. For this prevention to be effective, it must be consolidated through education and the dissemination of scientific knowledge amongst all citizens, besides other actions. Logically, divulgation of protection measures is one of the fundamental goals of formal education. However, due to their great potential audience and capacity for social impact, the mass media (newspapers, magazines, television, radio, cinema…) can also make a very important contribution by providing clear and rigorous coverage of natural risks. This paper analyses some of the most commonly observed problems involved in the media coverage of disasters: improvisation during the first few hours of the event, lack of scientific rigour, imprecise visual images, the tendency to focus excessively on the anecdotal, alarmist techniques as a counterproductive strategy and the relative lack of interest in protection measures. It also argues the case for the definition of a code of good informative practices in relation to natural disaster situations. Finally, certain educational resources are outlined that could be useful in the teaching of Earth Sciences

En la reducción de los desastres naturales la prevención juega un papel fundamental. Para que ésta sea efectiva debe apoyarse, entre otras cosas, en la educación y en la divulgación del conocimiento. Lógicamente, éste es un objetivo fundamental de la educación formal pero los “mass media” (periódicos, revistas, televisión, radio, cine,…), que se caracterizan por su gran audiencia y capacidad de impacto social, pueden desarrollar una labor muy importante en el tratamiento claro y riguroso de los riesgos naturales. En este trabajo se analizan algunos problemas que suelen ser comunes en las noticias de catástrofes difundidas por los medios de comunicación: la improvisación de las primeras horas, el escaso rigor científico, el tratamiento gráfico poco preciso, la atención excesiva en lo anecdótico, el alarmismo como estrategia contraproducente y el reducido interés por las medidas de protección. También se aboga por la definición de un código de buenas prácticas informativas frente a situaciones de catástrofes naturales. Finalmente, se apuntan algunos recursos didácticos de utilidad para la enseñanza de las Ciencias de la Tierra