A la ciutat de Barcelona hi hagué pràcticament un sol gran hospital fins ja començat el segle XX: el de la Santa Creu, situat a la ciutat vella. El creixement de la ciutat, amb l'annexió dels pobles del pla, des del 1897, i les necessitats d'ensenyament i assistència van dur a construir un segon hospital, 1'Hospital Clínic, que va ser inaugurat l'any 1906. El tercer gran hospital, el de la Vall d'Hebron, construït per la Seguretat Social, data ja de la segona meitat del segle. Mentrestant el vell Hospital de la Santa Creu fou substituït per un nou complex hospitalari, més conegut com a Hospital de Sant Pau, en una altra zona de la ciutat.