Un gran nombre de ciutats d’arreu del món disposen de sistemes ferroviaris metropolitans, coneguts popularment en molts indrets com a metro, que permeten transportar en general una gran quantitat de gent de forma més sostenible i eficient que amb el transport individual. Ara bé aquests sistemes són molt variats ja que presenten una gran diversitat de característiques tècniques i de prestacions de servei. La denominació dels diferents sistemes és molt confosa i sovint sistemes amb característiques ben diferents s’anomenen de la mateixa forma, alguns cops perquè la frontera entre els diferents modes no és molt clara i altres perquè es vol associar aquell mode a un transport ràpid, freqüent i que permeti transportar grans quantitats de gent, i aquestes tres qualitats per a molta gent estan associades a la paraula “metro”.