Spain has suffered a big increase of imprisonment between 1980 and 2006, passing from an average prison population of 17,000 prisoners in 1980 to 63,000 in 2006, meaning a growth of 266% in average prison population in 26 years. In order to explore the reasons for this increase in prison population, this paper proposes that is useful to distinguish two main periods: a) 1980-1994 (increase in prison population, followed by stability between 1995 and 2000, and b) 2001-2006 (a second increase in prison population). During these two periods, the growth of incarceration rates is higher in the first period (12% average increase per year) than in the second (6% average increase per year). More recent trends seem to announce an even more pronounced escalation of imprisonment in the foreseeable future. Authors proposes that the two trends that in Spain contribute to the enlargement of the prison incarceration rates, the larger time served by prisoners and the criminalization of new phenomena, will continue in the future.

A Espanha sofreu um grande aumento das taxas de encarceramento entre 1980 e 2006, passando de uma população carcerária média de 17.000 presos em 1980 para 63.000 em 2006, significando um crescimento de 266% na população carcerária média em 26 anos. A fim de explorar as razões para este aumento da população prisional, este trabalho propõe que para entender este fenômeno seria útil distinguir dois períodos principais: a) 1980-1994 (aumento da população prisional, seguido de estabilidade entre 1995 e 2000, e b) 2001-2006 (um segundo aumento da população carcerária). Tendências mais recentes parecem anunciar uma escalada ainda mais pronunciada do encarceramento no futuro próximo. Os autores propõem que as duas tendências que contribuíram na Espanha para o crescimento das taxas de encarceramento, o maior tempo de prisão por preso e a criminalização de novos fenômenos, continuarão no futuro.