Los tanques de agua (water tanks) ofrecen desde hace siglos soluciones en el Sur de la India a los problemas derivados de la escasez de agua. Son un sistema tradicional de recogida de agua de lluvia ampliamente distribuido por este territorio, que permite una potencial gestión de los propios recursos a nivel local, descentralizada y participativa. Aunque la principal función de los tanques de agua es la irrigación, existen muchos otros usos, funciones y recursos naturales asociados a ellos que permiten la inclusión de muchos más actores de la comunidad, aparte de aquellos agricultores que aprovechan la irrigación. Los tanques de agua configuran además una variedad de paisaje y biodiversidad, creando una valiosa heterogeneidad territorial. La complejidad de este ecosistema debe ser gestionada con una perspectiva integral que considere todos los elementos vinculados y las relaciones entre ellos, entendiendo que los tanques de agua no son simplemente depósitos de agua. Este estudio multidisciplinar intenta demostrar el concepto de tanques de agua entendidos como ecosistemas, describiendo y analizando de una manera profunda novedosa las funciones, usos, recursos naturales y actores. La investigación se centra también en el análisis de la percepción ecosistémica de la población local de algunas comunidades en Tamil Nadu (India del Sur), empleando diversas metodologías antropológicas.

Water tanks offer from many centuries ago solutions in South India for several problems related with water scarcity. They are a traditional water harvesting system wide spread in this territory, allowing a potential decentralized and participatory management of the local population on their own resources. Although water tanks' main function is irrigation, they have many other uses, functions and natural resources associated, involving stakeholders in the villages apart from those farmers making use of the irrigation. Water tanks provide a variety of landscapes and biodiversity that creates a valuable heterogeneous territory. The complexity of such an ecosystem should be managed with an integral perspective, considering all the elements involved and their relations, and understanding that water tanks are not just water deposits. This multidisciplinary study tries to demonstrate the idea of water tanks as ecosystems, describing and analyzing deeply and in an unprecedentedly way the functions, uses, natural resources and stakeholders. The research also focuses in the assessment of the ecosystemic perception of the local population of some villages in Tamil Nadu, employing diverse anthropological methodology.