Las caracteristicas de la madera de encina (Quercus ilex L.) hacen de muy difícil interpretación el patrón de crecimiento anual de esta especie. Con el fin de intentar encontrar un método práctico y, al mismo tiempo, fiable para la identificación de los anillos anuales de crecimiento de la encina, se han seguido dos aproximaciones: el estudio de discos enteros de troncos y el de testigos de madera recogidos con barrena Pressler. La utilización de discos plantea dos problemas: por una parte se destruyen los individuos muestreados y, por otra, con ninguno de los métodos de preparación de la madera (pulido o corte transversal) se aprecian de manera clara los vasos conductores, que son la caracteristica más clara para identificar los distintos anillos. Los testigos de madera tienen la ventaja de que su manipulación es sencilla y que aseguran la supervivencia de los árboles muestreados. Sin embargo, en los tradicionales testigos de 5 mm de diámetro, la presencia de radios medulares que atraviesan la muestra impide la delimitación de los anillos de crecimiento. Este problema se soluciona con la utilización de testigos de madera de 12 mm de diámetro que, una vez cortados, perrmiten mostrar claramente el patrón de vasos. A partir de los datos obtenidos con muestras de encina de edad conocida pertenecientes a rebrotes muestreados en zonas cortadas o quemadas, se constata que la diferencia entre el número de años y el número de anillos identificados en los testigos de madera es, como máximo, de dos o tres. Esto hace que el método propuesto pueda ser utilizado de manera fiable en el estudio de la edad y del crecimiento de esta especie.

The growth pattem of the holm oak (Quercus ilex L.) is difficult to interpret due to varied features of its wood. In order to find a practical as well as reliable method for interpreting annual tree-rings of the holm oak, two approaches have been tried: the study of basal disks and the study of 5 mm-diarneter, and 12 mm-diameter cores taken with a Pressler borer. We do not recommend the use of disks because the sampled individuals are destroyed during collection, and because with none of the methods used for treating wood (polishing and cutting) is it possible to show the vessels, which are the clearest form of identifying different tree-rings. Cores are easily manipulated and allow the survival of sampled trees; nevertheless, the traditional 5 mm-diameter cores are not adequate because holm oak wood is crossed by many wood rays, which prevent the definition of tree-ring limits. This problem has been solved using 12 mm-diameter which, after cutting, clearly show the vessel pattem. By means of dated samples of holm oak wood it has been possible to establish that the number of annual growth rings and the number of years differ in fewer than two or three units. The high correlation between both variables makes the propossed method highly efficient for interpreting age and growth patterns of the holm oak.