Un dels principis fonamentals de la bioètica clínica és el principi d'autonomia. En aquest article, l'autor intenta analitzar els límits de l'exercici de l'autonomia real i les seves condicions de possibilitat. Sense negar la validesa d'aquest principi, el tracta de col·locar dins la circumstància assistencial i aporta una crítica tant al paternalisme mèdic com a l'autonomisme radical que perd de vista la verdadera dimensió de l'autonomia del pacient.