El Derecho norteamericano como impulsor de la responsabilidad civil del fabricante por productos defectuosos

Abstract

Investigación elaborada a partir de una estancia en la Columbia Law School of New York, Estados Unidos, entre los meses de septiembre y noviembre del 2006. El Derecho comunitario europeo y español regulan la reparación de los daños causados por el uso o la proximidad de un producto defectuoso mediante gracias al impulso ideológico ejercido por la jurisprudencia norteamericana. El principio de responsabilidad objetiva rector de la directiva europea es fruto de un transfondo operado en los Estados Unidos en los años sesenta, coincidiendo con la revolución tecnològica y el inicio de la producción y del consumo masivos. Tales fenómenos suscitaron la búsqueda de mecanismos jurídicos aptos para canalizar la reparación de los daños inherentes a las actividades industriales tecnológicamente avanzadas. Su principal efecto fue la preocupación por una más justa distribución social de los llamados “costes del progreso”, preocupación que, jurídicamente, desembocó en la solución de la responsabilidad aun sin culpa del fabricante por los daños derivados de su producción industrial. El mérito de tal solución corresponde a determinados teóricos norteamericanos de la responsabilidad empresarial, quienes, inspirándose en ideas formuladas a inicios del siglo XX por los especialistas en Derecho laboral, concluyeron que es la empresa productora quien está en mejor situación de soportar el coste del accidente industrial: al imponerse al fabricante una responsabildad desvinculada de su eventual culpa en la causación del accidente, repercutirá en el precio de sus productos el coste del seguro de responsabilidad civil que se verá abocado a contratar para hacer frente a su responsabilidad objetiva o por riesgo, de manera que el coste de los accidentes acabará siendo soportado por el público consumidor al pagar el sobreprecio de los productos que adquiere. Las repercusiones de tal construcción han sido tanto normativas como judiciales.

Report for the scientific sojourn at the Columbia Law School of New York, United States, from September until December 2006. Product liability is ruled in European Community and Spanish laws. It's achievement is due to the previous development on this field operated in the United States already in the sixties of the XXth Century. Welfare State and technological industrial revolution, together with massive production and consume of goods gave birth to a new social concern and aim: the fair apportionment of the risks inherent in modern technological production. It is thanks to north American experts on entrepreneurial liability, that the legal solution to the above stated concern was found: supporting on previous theories on "Workers' Compensation" of the beginning of the XXth Century, American scholars (named and commented at our enclosed report) pointed at producer's liability without fault (strict liability) as the best means to socially spread the risks arising of progress. Their scheme was that, forced to assume the costs of industrial accidents, that is, the costs of the damages caused to consumers and bystanders by his defective products regardless of his lack of fault in the causation of the accident, producer would subscribe insurance, the cost of which would be included in the prices of his products as another production cost. In this way, producer appears as the best risk and cost bearer, because he is the one able to socially redistribute the economical cost of civil liability: paying the increased price of the products, consumers as a whole are in the end bearing the cost of the damages caused by defective products. This scheme is not a theoretical one, because it's been practically executed, both by concrete provisions and by the courts.