Investigating dung fuel use in Iron Age through microarchaeology. An experimental programme

Abstract

Nous présentons les résultats d’un programme expérimental axé sur l’utilisation des combustibles par les sociétés protohistoriques. Nos recherches s’appuient sur des répliques modernes de structures de combustion archéologiques à la citadelle ibérique de Calafell (Tarragone, Espagne), un site de l’âge du Fer reconstitué qui accueille des projets d’archéologie expérimentale. Divers types de combustibles, notamment du bois, des graminées, des feuilles de palmier, ainsi que de la bouse de bovins et d’ovins ont été utilisés, sur la base des données archéobotaniques disponibles. Des variables telles que l’intensité de la chaleur et la durée du feu ont été mesurées afin d’évaluer d’éventuelles variations en fonction du type de combustible, de la morphologie de la structure, de l’emplacement de celle-ci et des conditions météorologiques. Cet article se fonde sur les approches microcontextuelles à haute résolution de l’utilisation des combustibles, y compris la micromorphologie sur lames minces et les analyses intégrées des phytolithes et des microfossiles calcitiques. L’ensemble des résultats contribue à une meilleure compréhension des structures de combustion archéologiques de l’âge du Fer et fournit une riche collection de référence à des fins comparatives.

We present the results of an experimental programme focusing on fuel use by protohistoric societies. The current research is based on modern replicas of archaeological combustion structures at the Iberian Citadel of Calafell (Tarragona, Spain), a reconstructed Iron Age settlement that hosts experimental archaeology projects. A variety of fuel types known from the available archaeobotanical evidence were used, including wood, grasses, palm leaves and cattle and sheep dung. Variables such as heat intensity and fire duration were measured to assess potential variations based on the fuel type, structure design, location and weather conditions. This paper focuses on micro-contextual high-resolution approaches to fuel use, including thin-section micromorphology and integrated phytolith and calcitic microfossil analyses. The results contribute to a deeper comprehension of Iron Age archaeological combustion structures and provide a rich reference collection for comparative purposes.