Freaks : strategies for the textual representation of the uncommon Other

Abstract

The exhibition of human oddities, of freaks, for profit is no longer part of Western culture. This doesn't mean, however, that we have lost our curiosity for the abnormal body, quite the opposite. Since the early 1980s a considerable number of Hollywood films have focused on the freak, either natural born or imaginary, physical or mental. The discourse binding these films together is conditioned by the particularities of the construction of the freak in America but applies at the same time to Western culture generically. As we try hypocritically to conceal the existence of real-life freaks, treating them as diseased bodies kept hidden from the public gaze, we congratulate ourselves on our preference for films which often sentimentalize them but never contradict their social rejection. We thus reinforce our wish to believe that freaks are a separate category of mankind, conveniently forgetting there are no such boundaries

La exhibición de monstruos humanos (o 'freaks') por razones comerciales ya no se tolera en la cultural occidental. Esto no significa, sin embargo, que hayamos perdido nuestra curiosidad por el cuerpo anormal: todo lo contrario. Desde inicios de los años 80, un número notable de películas de Hollywood se han centrado en el freak , sea natural o imaginario, físico o mental. El discurso que vincula entre sí a estas películas está condicionado por las particularidades de la construcción del freak en los Estados Unidos de América pero es de aplicación general en el mundo occidental. Al tiempo que intentamos ocultar la existencia de freaks en la vida real, tratándolos como cuerpos enfermos que hay que mantener ocultos a la mirada pública, nos felicitamos por preferir películas que a menudo los sentimentalizan pero que nunca contradicen su rechazo social. Reforzamos así nuestro deseo de creer que los freaks constituyen una categoría aparte del ser humano ordinario (o normativo), olvidando muy convenientemente que las fronteras que delimitan los cuerpos anormales no son rígidas