Peacetime Violence in El Salvador and Honduras: A tale of two countries

Abstract

The end of the Cold War did not bring about an end to violence in Central America. Today, so-called non-political violence continues to worsen. Academics and public policymakers are frequently influenced by the assumption that there is a causal relationship between the political violence of the 1980s and the non-political violence of today. By looking at the cases of El Salvador and Honduras, this working paper seeks to systematize existing claims about the causal relationship between past and present violence into two approaches. Our research shows that high levels of prolonged political violence, along with an abundance of firearms, can lead to high levels of prolonged non-political violence but not in the ways most often cited in existing literature. We propose a new model to better understand the connection between past and present violence and recommend indicators that can be used to measure variations in violence over time in contexts of protracted non-political violence.

El final de la Guerra Fría no puso fin a la violencia en América Central. Hoy en día, el nivel de la llamada violencia no política continúa empeorando. Académicos y políticos suelen tomar como punto de partida la existencia de una relación causal entre la violencia política de la década de 1980 y la actual violencia no política. Al observar los casos de El Salvador y Honduras, esta investigación pretende sistematizar los argumentos existentes en dos escuelas teóricas para valorar si existe una relación causal entre la violencia actual y la pasada. La investigación indica que la violencia política prolongada y el fácil acceso a las armas de fuego pueden dar lugar a violencia no política prolongada, pero no de la manera que suele aparecer en la literatura existente. Proponemos un nuevo modelo para entender mejor la conexión entre la violencia política y la no política, con indicadores que pueden ser utilizados para medir en el tiempo las variaciones de la violencia en contextos de violencia no política.

El final de la Guerra Freda no va posar fi a la violència a Amèrica Central. Avui dia, el nivell de l’anomenada violència no política continua empitjorant. Acadèmics i polítics solen prendre com a punt de partida l’existència d’una relació causal entre la violència política de la dècada de 1980 i l’actual violència no política. En observar els casos del Salvador i Hondures, aquesta investigació pretén sistematitzar els arguments existents en dues escoles teòriques per valorar si hi ha una relació causal entre la violència actual i la passada. La investigació indica que la violència política prolongada i el fàcil accés a les armes de foc poden donar lloc a violència no política prolongada, però no de la manera que sol aparèixer en la literatura existent. Proposem un nou model per entendre millor la connexió entre la violència política i la no política, amb indicadors que poden ser utilitzats per mesurar en el temps les variacions de la violència en contextos de violència no política.