Welfare, Abnormal Behavior and Emotional Regulation in Captive Chimpanzees (Pan troglodytes): A Functional Contextualist Approach

Abstract

Primate research has expanded considerably, driven by increasing concerns regarding conservation and welfare. To ensure long-term preservation of species, captivity often provides a controlled environment; however, it can also give rise to behaviors indicative of stress responses. A comprehensive understanding of these behaviors necessitates consideration of both individual histories and environmental factors to enhance welfare of captive primates. This study aimed to investigate the influence of weather conditions (temperature, humidity, precipitation, and wind speed) and visitor presence on the expression of anxious and abnormal behaviors in a group of chimpanzees (Pan troglodytes) housed at the Barcelona Zoo (n= 7). Qualitative individual variation of these behaviors was also examined, with special attention given to two females relocated in 2022, who exhibited a distinctive behavioral repertoire relative to the group, but gradually acclimated to the normative behavioral frequencies observed within the group over time. Findings indicated that increases in temperature and humidity significantly reduced the frequency of both anxious and abnormal behaviors. Wind speed emerged as a strong predictor of heightened anxious behavior, while visitor presence was associated with a decrease in abnormal behaviors and had no significant impact in anxious behaviors. The results underscore the modulator role of environmental and social context on behavioral expression. Future welfare evaluations should integrate additional social variables (grooming, proximity and visitor-directed interaction) to achieve a more nuanced, multidimensional approach to welfare assessment.

La recerca en primats s'ha expandit considerablement, impulsada per les creixents preocupacions sobre la conservació i el benestar. Per garantir la preservació a llarg termini de les espècies, el captiveri sovint proporciona un entorn controlat; tanmateix, també pot donar lloc a comportaments indicatius de respostes a l'estrès. Una comprensió completa d'aquests comportaments requereix la consideració tant de les històries individuals com dels factors ambientals per millorar el benestar dels primats en captivitat. Aquest estudi tenia com a objectiu investigar la influència de les condicions meteorològiques (temperatura, humitat, precipitació i velocitat del vent) i la presència de visitants en l'expressió de comportaments ansiosos i anormals en un grup de ximpanzés (Pan troglodytes) allotjats al Zoo de Barcelona (n = 7). També es va examinar la variació individual qualitativa d'aquests comportaments, amb especial atenció a dues femelles traslladades el 2022, que van exhibir un repertori conductual distintiu en relació amb el grup, però que es van aclimatar gradualment a les freqüències conductuals normatives observades dins del grup al llarg del temps. Els resultats van indicar que els augments de temperatura i humitat van reduir significativament la freqüència de comportaments tant ansiosos com anormals. La velocitat del vent va emergir com un fort predictor d'un augment del comportament ansiós, mentre que la presència de visitants es va associar amb una disminució dels comportaments anormals i no va tenir cap impacte significatiu en els comportaments ansiosos. Els resultats subratllen el paper modulador del context ambiental i social en l'expressió conductual. Les futures avaluacions de benestar haurien d'integrar variables socials addicionals (acicalament, proximitat i interacció dirigida als visitants) per aconseguir un enfocament més matisat i multidimensional de l'avaluació del benestar.

3