Aquest article —resum de la conferència presentada a la X Trobada de Centres d’Autoaprenentatge que es va fer a Barcelona el dia 26 de març de 2004— repassa les diferents visions que al llarg del temps s’han tingut del llenguatge i com han exercit una influència decisiva en l’ensenyament d’aquesta matèria. L’autor se centra en tres aspectes de la visió del llenguatge: l’ortografia, el paper de la descripció gramatical i la consideració atorgada a l’oralitat.