Se argumentan las razones de la intervención del Estado con relación a los medicamentos, y se destacan dos de sus perspectivas más habituales, la sanitaria y la industrial, perspectivas que en España tienden a ignorarse, entrar en conflicto o confundirse. Se revisa el creciente impacto de los medicamentos sobre el estado de salud y sobre la productividad que aporta una industria como la farmacéutica, intensiva en conocimiento. El impacto en el bienestar de los fármacos dependerá de cómo se gestione la prescripción en el marco de unas políticas macro manifiestamente mejorables. Se valoran tres grandes líneas de actuación y, en un texto preocupado por la efectividad de las políticas, se recomienda un mayor uso de la competencia en precios, señales regulatorias que premien a los medicamentos más innovadores (los que ofrezcan la mayor efectividad incremental en relación con el coste añadido respecto a las alternativas ya disponibles), una sacudida al sistema nacional de innovación y la imprescindible alineación de los incentivos de los prescriptores con los de un sistema sanitario que, cerrando sus brechas entre eficacia y efectividad, pueda ser cada vez más deseable y, por tanto, sostenible.

The reasons and rationale for state intervention in the pharmaceutical industry are discussed with emphasis on two of the most frequent perspectives: the health-focused view and the income-centered approach; these perspectives tend to be ignored, to come into conflict, or to be confused in Spain. The growing impact of drugs on health and on the productivity of a knowledge-intensive industry – such as the pharmaceutical sector – is discussed. The impact of drugs on welfare will depend on how prescription is dealt with within the framework of some macro policies that could clearly be improved. The present article focuses on the effectiveness of Spanish pharmaceutical policy and assesses three families of policies. Several recommendations are made: greater use of price competition, regulatory signals rewarding the most innovative drugs (those that offer the greater incremental cost-effectiveness with respect to the already existing alternatives), a shake-up of the national system of innovation, and the indispensable alignment of prescriber incentives and the health system. An integrated pharmaceutical policy would help to bridge the quality chasm of the Spanish health system by making it more desirable, and therefore sustainable.

Se reconoce el apoyo incondicional de una beca de Merck Foundation, Whitehouse Station, New Jersey, Estados Unidos, al Centro de Investigación en Economía y Salud de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona y a la Universidad Carlos III de Madrid.