Una notable proporció dels casos atesos en la pràctica de la medicina general presenten trastorns emocionals i/o psiquiàtrics. Aquesta àmplia proporció ha estat situada entre el 5 i el 43% de l'assistència primària. Els estudis que han emprat criteris més restrictius com el d'existència de problema psiquiàtric significatiu ofereixen dades que estimen la proporció d'aquest problema com a present en un 5-20%, en la pràctica general, mentre que, quan s'han utilitzat criteris diagnòstics com els de l'International Classifications Disorders (WHO, 1979)la incidència estimada va ser d'un 4-6%.