Pierre Vilar va encapçalar el seu article «Le temps du Quichotte», publicat en ocasió del 350è aniversari de l'edició de la primera part de la novel·la, amb la frase: «Els centenaris tenen l'avantatge de recordar-nos que les obres mestres tenen una data». Podria haver afegit que els treballs dels historiadors, com les obres de creació, disposen d'una major o menor fortuna en funció de la conjuntura en què neixen -i que, per tant, la història de la cultura ha de tenir en compte també la difusió real de les idees: edicions, exemplars venuts, citacions, etc.-.