En una época no muy lejana la condición de «histórico» se reservaba a las gestas de individuos o pueblos. Los criterios que servían para determinar si este o aquel hecho debía ser consagrado por la historia no solían ser muy claros y, por lo general, dependían del juicio y la razón de los vencedores en una campaña, de la megalomanía de un conductor de pueblos o del poder de un grupo social hegemónico