En la mayoría de los países desarrollados el gasto social (educación, sanidad, protección social) está encomendado al nivel intermedio de administración y al nivel local. En este trabajo se hace un repaso de las diferentes políticas de gasto de carácter social de los países de la UE-15, agrupados según las características de su financiación, para seguidamente hacer una propuesta sobre las políticas sociales que se podrían descentralizar a los municipios españoles, así como de su financiación. Se explican las razones que justifican, en nuestro país, la descentralización de competencias hacia los gobiernos locales, así como las dificultades para ello, que aconsejan un proceso de descentralización gradual y la necesidad de contar con el nivel supramunicipal (mancomunidades, comarcas e incluso la provincia).