El presente trabajo trata de analizar la evolución que se ha llevado a cabo en cuanto a las Autopistas del Mar, concepto que apareció por primera vez en 2001 en el Libro Blanco de Transporte de 2001:La política europea de transportes de cara a 2010: la hora de la verdad. Partiendo de conceptos como el transporte marítimo de corta distancia se pretende explicar la evolución de este tipo de tráfico en Europa en los últimos años según las regiones marítimas. Problemas como la congestión de la carretera o las emisiones de gases contaminantes por parte de la industria del transporte terrestre han llevado a Europa a plantearse objetivos a medio plazo para conseguir una mayor competitividad y aprovechar los distintos recursos de que dispone el amplio territorio europeo. También se enumeran las características que cualquier terminal dedicada a este tipo de tráfico debería tener para ser competitiva.