Des programmes de recherche pluridisciplinaires sur l’occupation du sol et le pastoralisme de la Préhistoire au Moyen Âge dans le sud du massif alpin sont menés, depuis 1998, sur les massifs du Haut Champsaur, de Freissinières et de l’Argentièrois (Hautes-Alpes). Des dix phases d’occupation et d'activité agropastorale mises en évidence (prospections pédestres et fouilles), entre 1600 et 2700 m d’altitude, trois se distinguent: la fin du Néolithique, l’âge du Bronze et la période médiévale. Au travers des premières données archéologiques et environnementales, cet article présente, depuis le milieu du IIIe millénaire au début du Ier millénaire, les grandes caractéristiques de l’occupation du sol mais aussi l’originalité et l’importance de l’activité humaine dans cette zone alpine. La fin du Néolithique et l’âge du Bronze correspondent à une multiplication des gisements archéologiques marquant de façon évidente une rupture dans la gestion de l'espace montagnard. Les paysages sont largement façonnés par les activités humaines et l’entretien des terres cultivées, des prairies et des alpages, paraît continu. À la lumière des données de terrain, l’une des évolutions qui apparaît sur les sites d’altitude durant cette période concerne l’apparition de structures pastorales bâties entre 2 067 et 2 303 m d’altitude (datation 14C).

Since 1998, two multi-disciplinary research programmes have been running in the southern French Alps. Concentrating on the Haut Champsaur, Freissinières and the Argentières area, they study the settlement and economy from the prehistoric periods through to the middle ages. Ten phases of activity between 1 600 and 2 700 m have been identified as a result of prospection and excavation. However, three major phases of activity (often agro-pastoral in nature) stand out : the end of the Neolithic, the Bronze Age and the Medieval period. Integrating both archaeological and environmental evidence, this article presents the development of an original and intensely exploited landscape between the middle of the third millennium through to the beginning of the first millennium BC. The end of the Neolithic and the Bronze Age are characterised by an important increase in the number of sites that represent a change in the exploitation of the mountain zone. The landscape is affected by human activities that comprise the use of cultivated zones and the development of alpine pastures. One important development during this period is the appearance of pastoral structures between 2 067 and 2 303 m all dated by 14C.