Cuando el viento es moderado o fuerte, puede levantar grandes masas de polvo y arena procedentes de suelos secos y desnudos e incorporarlas a la circulación atmosférica. Las partículas de menor tamaño pueden viajar durante varios días hasta distancias de centenares o millares de kilómetros antes de ser depositadas nuevamente sobre el suelo. Para países situados en zonas áridas o a sotavento de las mismas, el polvo atmosférico supone una grave amenaza para el medio ambiente, la salud humana y la economía. Además, la interacción del polvo con procesos atmosféricos como la radiación o la microfísica de nubes hace imprescindible su incorporación tanto a los modelos climáticos como a los de predicción numérica del tiempo.