Durante décadas se ha trabajado en las ciudades con volúmenes de tráfico relacionados con la capacidad física de los carriles destinados a la circulación, entendida como la máxima utilización del espacio viario disponible. La capacidad física va ligada al detrimento de necesidades de espacio para peatones, cilcistas y pasajeros de autobuses, además de contribuir a la contaminación atmosférica, acústica y a la accidentalidad que atenta contra la calidad y la movilidad urbana.Por eso define un nuevo concepto, la capacidad ambiental, que pretende combinar el uso óptimo del espacio vial, el reparto del espacio entre los distintos usuarios y la calidad ambiental aceptable del espacio urbano dedicado a la movilidad.