El crecimiento de la ciudad de Barcelona desde mediados del siglo XVIII no tardó en plantear el problema de la insuficiencia de los cementerios de la catedral, los de los conventos y los de las parroquias, especialmente los de estas últimas, en los que se enterraba a los que no disponían de sepultura propia, que eran la mayoría. Inmediatos a las iglesias, los cementerios tenían una extensión demasiado pequeña para dar cabida a todos los cadáveres, lo cual representaba un peligro para la salud pública, porque abundaban las defunciones por enfermedades infecciosas. Aferrado el pueblo a la creencia de que si los cuerpos no se enterraban al lado de la iglesia quedaban a expensas de toda clase de desagravios, no había manera de hacerle comprender la necesidad de poner los cementerios fuera del recinto de las murallas.