Este artículo analiza el proceso de autonomía de la Costa Atlántica nicaragüense, iniciado en la segunda mitad de la década de 1980, a partir de la presión de las organizaciones sociales indígenas y negras, contextualizándolo en la dinámica etnohistórica de la región y en el nuevo panorama latinoamericano de intensificación de las reivindicaciones étnicas, así como su relación con el concepto y el ejercicio de la ciudadanía multicultural, que combina las nociones de integración e igualdad con la de la diferencia histórico-cultural que garantiza unos derechos colectivos específicos.