La debacle demográfica sufrida por la población indígena a raiz del proceso de conquista y colonización obligó a los españoles a buscar alternativas a la, cada vez mayor, pérdida de mano de obra. La alternativa a la que se recurrió para poner en funcionamiento el enorme imperio económico recién capturado fue la repoblación de algunas áreas con campesinos, pero estos nuevos pobladores preferían obtener el ascenso social de forma más rápida, con la obtención de prebendas, que les permitieran vivir del trabajo ajeno. Ante esta nueva situación la corona recurrió a una institución ya conocida en Castilla, si bien en desuso, la esclavitud.