La agricultura, desde la revolución neolítica hasta el presente, es la actividad fundamental de cualquier economía, pues es la que proporciona los alimentos necesarios para reproducir la vida de la especie humana. A pesar de esto, el sector agrícola ha sido considerado un sector atrasado. La proporción de la población que se dedica a actividades agropecuarias suele ser un indicador de atraso económico, y el éxodo rural indica la búsqueda de los campesinos y campesinas de unas mejores condiciones de vida. Desplazar la población hacia sectores de mayor valor añadido, a partir de la mecanización de las tareas agrícolas, así como la tendencia a la importación de alimentos desde otros países considerados periféricos han sido dos de las fórmulas de "modernización" de las economías desde la perspectiva de la economía convencional. De esta forma ha ocurrido, tanto en los países del centro como en los países exportadores de productos agrícolas, una transición desde las agriculturas tradicionales orgánicas a las agriculturas industriales.