Entre el 7 de enero y el 17 de marzo de 1976, Michel Foucault dictó en el Collège de France un curso titulado "Hay que defender la sociedad...". Éste se ubica, pues, entre la publicación de Vigilar y castigar (febrero de 1975) y la de La voluntad de saber (octubre de 1976), y supone tal vez por ello, como han hecho notar Alessandro Fontana y Maure Bertani, "una especie de pausa, de momento de detención, de punto de inflexión ( ) en el que [Foucault] evalúa el camino recorrido y traza las líneas de los estudios futuros". Esta situación intermedia marca la totalidad de estas lecciones con el signo de una condición ambigua que es especialmente visible en el tratamiento que en ellas reciben los problemas vinculados a la guerra, de entre los que destacaré la importancia de aquellos que conducen a algo así como la reivindicación de un determinado modelo "ideal" de ser humano, que como se verá no es otro que el del bárbaro. Foucault intenta dar respuesta a la pregunta de partida del curso mencionado (a saber: ¿puede el análisis del poder o de los poderes deducirse, de una manera o de otra, de la economía?) arrancando de la hipótesis según la cual tanto el liberalismo político como el marxismo analizan el poder desde una perspectiva economicista.