En el camp de la psicofarmacologia, una de les principals àrees de recerca comprèn el desenvolupament de noves substàncies per al tractament, diagnòstic, prevenció o rehabilitació d’un trastorn psicopatològic. Aquests procés és prolongat, costós en temps i diners, i ha de considerar diferents aspectes rellevants per la comercialització i ús del fàrmac (científics, ètics, comercials, legals,...). Hom ha de saber que només una petita quantitat de noves substàncies sintetitzades arriben a ser comercialitzades i moltes d’elles han de ser retirades del mercat degut a l’existència d’efectes adversos. Així mateix, no tots els productes aprovats per al seu ús amb humans són útils. De forma general, el procés de desenvolupament d’un nou fàrmac inclou tres nivells principal de recerca: la síntesi de la substància, els estudis preclínics i els estudis clínics.