Este trabajo es un intento de interpretación de una Orden militar medieval como institución interestructural, emplazable, en una visión de conjunto de su sociedad, entre las dos estructuras conflictivas, el Imperio y el Papado, que tradicionalmente han definido el mundo medieval europeo. Trato en él de analizar cómo la Orden de Santiago nació de la estructura religiosa y de la estructura política preexistentes y se constituyó en institución nueva, creada con el propósito específico de conquistar del Islam una parte de la Península y reinstaurar en ella el sistema cultural cristiano; cómo la nueva Orden acentuó, en circunstancias de amenaza militar exterior y acusado cambio social interior, los símbolos que le situaban aparte y entre esas dos estructuras, Papado e Imperio; y cómo, finalmente, fue reabsorbida por la estructura política una vez concluida la reconquista que le había dado razón de ser.