El formaldehido es ampliamente utilizado en el entorno hospitalario como agente embalsamador, conservante y fijador de tejidos. Su uso es también generalizado en los laboratorios de anatomía patológica, donde existe una exposición importante por parte de los trabajadores. Por otro lado, se trata de un compuesto que causa irritación de las vías respiratorias superiores, asma y bronquitis, mientras que por contacto puede causar eczemas alérgicos. En cuanto a sus efectos cancerígenos, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasificó al formaldehido como agente cancerígeno de grupo 1. Así, estos hechos dan como resultado una situación que, de no tratarse con las medidas adecuadas, puede generar un problema serio de salud ocupacional para el personal empleado en los laboratorios de anatomía patológica por lo que, basándose en estas premisas, se decidió llevar a cabo la valoración del riesgo por exposición a formaldehido en el laboratorio de un hospital de referencia en Cataluña. La principal vía de exposición a formaldehido en el laboratorio es la inhalación de vapores de formaldehido a causa de la manipulación manual que realizan los trabajadores de muestras impregnadas en formol, una exposición que se ve acentuada por el hecho de tener que trabajar a una distancia muy corta respecto a la fuente de contaminación debido a la precisión que requieren estas tareas. Con la excepción de la tarea de preparación de los bloques de parafina a partir de las muestras incluidas en casetes en la sala de inclusión y parafinación, el resto de las tareas que se llevan a cabo en las salas de macroscopía, inclusión y autopsias presentaron niveles de exposición elevados, de entre 0,3 y 0,7 mg/m3 de concentración ambiental de formaldehido, valores muy próximos o superiores a los Límites de Exposición Profesional (LEP) de los diferentes países y organismos. Se han propuesto medidas preventivas para limitar la exposición al nivel más bajo posible. La solución definitiva del problema, considerada la única válida a medio-largo plazo teniendo en cuenta la ineficacia de las medidas preventivas ya implantadas y el carácter cancerígeno de la sustancia, es la sustitución total del formaldehido por otros compuestos menos dañinos. Mientras se lleva a cabo el proceso de sustitución se deben aplicar medidas preventivas sobre la transmisión del contaminante como la instalación de un sistema de ventilación general eficaz con un mínimo de 50 m3 de aire por persona y hora y la mejora de los sistemas de extracción localizada para asegurar la captación total del compuesto. Debido a su toxicidad se debería implantar el uso de equipos de protección individual durante la realización de las tareas que conllevan el trabajo con formol.