El ensayo y caracterización de mezclas y ligantes bituminosos siempre ha presentado cierta dificultad, principalmente debido a la complejidad de los productos ensayados. El comportamiento mecánico de una mezcla o de un ligante bituminoso se puede asimilar en unos casos al de un sólido elástico, en otros al de un cuerpo viscoso, y en otros al de un material plástico. No es extraño, por tanto, que cuando nos refiramos a las mezclas bituminosas las definamos como un material elasto-visco-plástico. Esto es debido a que la respuesta de las mezclas y de los ligantes bituminosos varía con la temperatura a que se realicen los ensayos y con la duración de la carga aplicada. A temperaturas bajas y tiempos muy cortos de aplicación de carga, las mezclas se comportan elásticamente. Por el contrario, a temperaturas altas y largos periodos de aplicación de cargas, la respuesta de las mezclas es visco-plástica.